У Анжу есть секрет. Она производит несколько величайших сладких вин в мире. Почему это секрет? Да потому что, кажется, никому и дела нет до того, как тяжело это дается. Там виноделы в своих маленьких речных долинах Layon и Aubance усиленно трудятся над решением одной из самых рискованных, самых дорогих и изнурительных задач — производством натурально сладких вин, тронутых «благородной плесенью». Они собирают урожай поздно, в ноябре, совершая несколько поездок по туманным, холодным виноградникам на склонах холмов, чтобы сорвать последнюю гроздь перезревшего винограда. Каждую осень они рискуют, потому что осенние бури могут уничтожить урожай. Эта работа, к которой они относятся как к своему долгу, вероятно, так их изматывает, что у них не остается сил кричать.

Что ж, я бы на их месте кричал. Quarts de Chaume и Bonnezeaux дают два прекраснейших сладких вина в мире; они сочные, редкие, и тем не менее цены на них невысоки. Буму, который вознес Sauternes до рентабельности, еще пред стоит повлиять на Луару в той же степени, хотя в 1989-м и 1990-м Луара произвела несколько лучших сладких вин за поколение. Если бы у многих владельцев виноградников, охваченных этой чудесной страстью создавать великое сладкое вино, не было других источников дохода, было бы трудно понять, как многие из них смогли выжить. Поэтому мы не только должны покупать эти классические вина, но и охотно платить за них надлежащую цену, или же они просто перестанут этим заниматься и снова начнут сажать грушевые деревья.

Сорта винограда и стили вин

«Шенен-блан» — главный сорт винограда, используемый для этих сладких вин, не считая «пино-гри» в Coteaux d’Ancenis VDQS от деревни Muscadet возле устья Луары. Здесь из «пино-гри» или «мальвуазье» (не затронутых плесенью) производится мягкое сладкое белое вино, которое удачно используется в качестве аперитива (лучший производитель: Guindon).

«Шенен-блан» — резкий, грубый сорт винограда, из которого производятся некоторые из наименее очаровательных белых вин, тем не менее он находит свое призвание в погоне за великим сладким вином. В сырых теплых виноградниках долины, когда осень заканчивается, он, вероятно, будет поражен pourriture noble, или «благородной плесенью», грибком, который, атакуя здоровые зрелые белые сорта винограда, делает тонкой его кожицу, высасывает воду и оставляет сахар. (На неспелый виноград он производит менее удовлетворительный эффект и просто уничтожает урожай.) Долина Layon и более северный апелласьон Jasnieres (лучший производитель: Domaine de la Charriere) на реке Луара входят в число немногих мест в долине Луары, где «благородная плесень» появляется естественным образом.

Стили производимых вин разнообразны: есть приятно свежие, смутно сладкие с фруктовым привкусом вина Coteaux du Layon (лучшие производители: Domaine Ambinois, Baudouin, Baumard, Bidet, de Breuil, Cady, Delesvaux, Chateau de la Guimoniere, Ogereau, Domaine du Petit Val, Domaine de la Pierre-Bise, Pithon, Domaine des Quarres, Joseph Renou, Robineau, Chateau de la Roulerie, Soucherie и Yves Soules) и Coteaux de l’Aubance (лучшие производители: Bablut, Haute-Perche, Jean-Yves Lebreton, Montgilet, Richou и Domaine des Rochettes). Вина Vouvray более концентрированные, хотя редко обладают сладким ароматом и вкусом (лучшие производители: Domaine des Aubuisieres, Bourillon-Dorleans, Bredif, Cham-palou, Delaleu, Foreau, Chateau Gaudrelle, Huet, Pierre Mabille, Chateau Moncontour, Poniatowsky и Domaine de Vaugoudy); немного позади идет Montlouis (лучшие производители: Berger, Deletang, Moyer, Domaine des Liards, Taille aux Loups и Trouve). Великолепные, богатые вина с привкусом персика и айвы из Quarts de Chaume (лучшие производители: Baumard, Chateau de Bellerive, Pierre-Bise, Chateau de L’Echarderie, Joseph Renou и Suronde) и Bonnezeaux (лучшие производители: Mark Angeli, Denechere, Chateau de Pesles, Guizil, Petite Croix, Petit Val и Joseph Renou), с их мезоклиматом, идеально подходящим для сладких вин с «благородной плесенью», являются одними из величайших сладких вин Франции. Тем не менее во всех этих винах никогда полностью не пропадает сильная кислотность «шенена», уравновешивающая их сладкий вкус.

Классификация

Здесь не существует системы Grand Cru. Однако есть шесть коммун, которые продают свое вино как Coteaux du Layon-Villages или добавляют свои названия к названию Coteaux du Layon.

Организация виноделия

Изготовление сладкого вина требует редкой самоотдачи, и большинство лучших вин идет от одиночных виноделов.

Читаем этикетку

Если на этикетке написано Quarts de Chaume или Bonnezeaux, вы должны получить настолько сладкое вино, насколько позволил виноград. В других местах наименее сладкие вина продаются как Demi-sec, следующие по сладости как Moelleux и самые сладкие как Liquoreux.

О вкусе вин

Сладкие вина шенен развивают свой букет медленно. Так как кислотность очень высока, даже самые великолепные сладчайшие вина, не всегда очень сладки, когда они молодые. (Сотерн имеет здесь преимущество, поскольку даже молодое Sauternes безошибочно сладко.) Coteaux du Layon и Coteaux de L’Aubance обычно холодные яблочно-сладкие, а не богатые. Великим Quarts de Chaume и Bonnezeaux необходимо до 15 лет, чтобы проявить свои букеты, которые тогда становятся персиковыми или абрикосовыми, но не приторными. Их высокая кислотность и легкая горечь делают их одними из самых освежающих из всех сладких вин. Букеты сладких Vouvray менее сладкие, но доставляют исключительное наслаждение.

Хорошие годы

Винтаж очень важен. Неудачные урожаи дают нечто смутно сладкое, и поэтому обычные вина Layon и Aubance следует пить свежими и молодыми, не задавая вопросов.

2000 Не очень хороший год для белых сладких вин.

1999 Маленький урожай, но хорошее качество.

1998 Урожай не оправдал ожиданий.

1997 Урожай после долгого позднего лета дал хорошие вина.

1996 Еще один очень хороший год.

1995 Жаркое лето и прекрасная осень предвещали волнующие сладкие Anju и Vouvray.

1994 На удивление хороший год для Coteaux du Layon; Coteaux de L’Aubance также кажется весьма хорошим. Vouvray оказался менее удачным.

1993 Есть кое-какое хорошее концентрированное вино Coteaux du Layon из плесневелого винограда.

1990 Чудесные, долговечные сладкие вина.

Более старые винтажи — 1988, 1985, 1983, 1982, 1978, 1976, 1971, 1964, 1959, 1947.

Как их пить?

Более легкие вина служат прекрасными аперитивами, но могут подходить к некоторым видам речной рыбы и блюдам из курицы, особенно с восточными пряностями. Даже самые сладкие вина чудесно подходят к свежим фруктам, печени «фуагра» или к голубому сыру но и употребляемые сами по себе тоже хороши. Подходят они также к большинству пудингов, особенно к фруктовым.